De regelgeving voor interoperabiliteit is eigenlijk al heel oud. De voormalige staatsbedrijven hadden onderling contracten over het overgeven van treinen aan de grens en de toelating van elkaars wagens en rijtuigen. Hun gezamenlijke standaarden werden opgesteld door de UIC Union International de Chemin de Fer in Parijs. Deze wereldwijde organisatie maakt de zogenaamde UIC-fiches.

Inmiddels is de branche regelgeving overgenomen door de overheden en nu zijn er Europese richtlijnen en Verordeningen, welke verwijzingen hebben naar TSI's Technische Specificaties Interoperabiliteit, die op hun beurt weer kunnen verwijzen naar CEN/CENELEC standaarden.

De richtlijnen voor de Europese toelating op elkaars spoorwegnetten heten interoperabiliteitsrichtlijnen. Deze richtlijnen regelen ook de toetsing aan de eisen door onafhankelijke keuringsorganisaties (notified bodies) en de toelating door de veiligheidsautoriteiten in alle lidstaten.